어떠한 분야의 치료든 적절한 시기가 있다. 치료에 좋은 시기를 놓치면 회복 속도가 더디고, 더 오랜 시간과 비용을 들여야 한다. 치아교정도 마찬가지다. 교정에 적절한 시기를 놓쳐버리면 장기간 치료해야 할 수 있으며, 심하면 수술을 동반해야 할 수 있다.

따라서 현재 치아 배열이 고르지 못하거나 돌출입, 무턱, 주걱턱 등 여러 부정교합이 보인다면 즉시 치과에서 확인한 후 교정하는 것이 좋다. 보통 교정치료는 성장기에 시작하는데, 아직 골격이 다 형성되기 전에 교정을 시작해야 예후가 좋기 때문이다.

물론 성인이라고 해서 치아교정이 어려운 것은 아니다. 성장기보다는 치아 이동 속도가 느릴 수는 있으나, 대부분의 부정교합을 모두 교정할 수 있다. 물론 심각한 주걱턱, 돌출입 등은 수술적 요법을 동반해야 할 수는 있으나, 웬만한 사례는 치아교정만으로도 충분하다. 그러므로 교정이 필요하다는 생각이 든다면 서둘러 시작하는 것이 좋다.

만약 성장 과정에서 주걱턱, 무턱 등 턱의 불균형이 보인다면 예방 교정을 통해 올바른 방향으로 성장하도록 도울 수 있다. 예방 교정은 페이스마스크, 헤드기어 등을 이용한 교정으로, 잘못된 턱 성장을 조절하며 골격 부조화를 개선하는 방법이다.

예방 교정 후 필요할 시 치아교정도 2차로 진행하는데, 치열에 문제가 없다면 치아교정 없이 성장 추이를 지켜보며 치료를 마무리할 수 있다. 일반적인 치아교정은 영구치아가 모두 자란 뒤 시작하는 편이며, 케이스에 따라 부분 교정 또는 전체교정으로 진행한다.

교정치료 시 치아 이동 방향과 치료 기간, 사용할 장치 종류, 발치 여부 등을 모두 꼼꼼히 확인해야 한다. 개별적으로 다른 특성에 맞춰 세부 사항을 조정해야 하며, 치료 중에도 치아 이동 상태를 체크하며 치료 방향을 확인하는 게 중요하다.

치아교정 후 유지 관리도 중요한 부분이다. 치아가 정상적인 위치로 이동했다고 하더라도 사후관리를 제대로 하지 않으면 이전 위치로 회귀할 수 있다. 따라서 치과 정기 검진, 유지장치 착용 등에 소홀하지 않아야 한다.

인천 화이트드림치과의원 조상아 원장(교정과 전문의)

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